C’est l’une des plus anciennes maisons de Saint-André : quelle est son histoire ?

C’est l’histoire d’une maison. L’histoire d’une famille, aussi. Car il arrive que l’une et l’autre soient inextricablement liées. C’est le cas pour cette demeure, dont le destin s’est identifié dès sa construction avec celui d’une famille, qui y habite encore aujourd’hui.
Cette maison, c’est celle du n°18 de la rue de Sébastopol. Et cette famille, c’est celle des Martin-Moussard.

 

L’histoire de cette maison du n°18 commence en fait à quelques numéros de là, le long de cette même rue de Sébastopol, dans ce qui est encore un hameau rural aux abords de l’agglomération rouennaise. Quelques années plus tôt, en 1860, l’entrepreneur Pierre Jules Piquerel a lancé ici, au milieu des champs et des herbages, un projet immobilier d’envergure : il s’agit, ni plus ni moins, de créer ex nihilo un quartier résidentiel et d’attirer la bourgeoisie rouennaise lasse de la pollution et des désagréments de la ville !

Le projet convainc Auguste Martin, commissaire-priseur de la salle des ventes de la rue Croix-de-Fer et fils du peintre Gabriel Martin, qui achète une maison dans les années 1870. Bien ensoleillé, à l’abri des odeurs des fabriques de la vallée, paisible et encore champêtre, le lieu ne manque pas d’attrait. Tant et si bien que l’un de ses collègues et amis, Albert Moussard, commissaire-priseur lui aussi, décide de le rejoindre et de s’installer dans la même rue.

C’est chose faite en 1891, avec l’achat du terrain, où s’érige bientôt une maison dont les plans – fait inhabituel – ont été dessinés par Julia Moussard, son épouse. Voilà les deux familles, les Martin et les Moussard, partageant la même rue, presque le même jardin !

Ces deux familles sont représentatives de la phase d’urbanisation du quartier Saint-André en cette fin du XIXe siècle : une bourgeoisie aisée sans être richissime, fuyant les rues étriquées de Rouen, cultivée, mêlant ascension sociale (les aïeux d’Auguste Martin sont simples cultivateurs du pays de Bray) et transmission patrimoniale (la femme d’Albert Moussard est quant à elle une riche héritière)… Si cette classe sociale n’est pas majoritaire dans le quartier Saint-André, elle lui donne pourtant son identité, notamment architecturale, avec ces demeures de briques et de silex, teintées d’Art nouveau, souvent imposantes sans être fastueuses.

On peut voir, sur l’une photographies ci-dessus, les deux couples en contrebas de la maison des Martin, entourés des enfants de Julia et Albert Moussard, qui en eurent six : Marcel, Alice, Robert, Suzanne, Jeanne et Berthe. Une image qui souligne la différence flagrante entre ces voisins qui partagent tant : si les Moussard ont de nombreux enfants, les Martin, eux, n’ont pas de descendance. Ils ont en revanche un jeune neveu, Jean Martin, qui est enseigne de vaisseau de marine nationale… et célibataire.

Les deux familles scellent définitivement leurs liens avec le mariage de ce neveu, Jean Martin, et de Berthe Moussard. C’est cette dernière qui héritera, à la mort de ses parents (Albert décède en 1907 et Julia en 1940), de la maison du n°18.

Quelque temps après la Libération, et alors que Rouen a subi d’importants dommages, la maison est louée à la Direction principale de l’enseignement technique, qui en dresse les plans et la remanie pour en faire un bâtiment administratif avec guichet d’accueil, bureaux…

La famille Martin réinvestit les lieux en 1957, lorsque le commandant Robert Martin, fils de Jean Martin, s’y installe avec son épouse et leurs cinq enfants. Figure bien connue du quartier Saint-André, le commandant Martin habitera la maison jusqu’en 1990, avant que sa dernière fille et son mari n’y emménagent à leur tour.

Ils y demeurent aujourd’hui encore, gardant vive la mémoire de cette maison familiale.